El mercado laboral del Caribe colombiano avanzó a velocidades muy distintas durante el trimestre abril-junio de 2026. Mientras Barranquilla y Soledad redujeron la tasa de desocupación a 9,3 % y llegaron a 918.000 personas ocupadas, Cartagena registró 13,2 % y quedó como la segunda ciudad con mayor desempleo del país, solo detrás de Quibdó.
La comparación regional elaborada por VOZCARIBE con los resultados de la Gran Encuesta Integrada de Hogares del DANE revela que seis de las siete capitales caribeñas incluidas en el reporte tuvieron tasas de desocupación superiores al 8,3 % nacional del trimestre. La excepción fue San Andrés, que no aparece en el ranking trimestral de las 23 principales ciudades divulgado en el boletín.
Barranquilla suma ocupados y reduce desocupados
En el área metropolitana estadística de Barranquilla —que para esta medición comprende a Barranquilla y Soledad— la tasa bajó desde 10,1 % en abril-junio de 2025 hasta 9,3 % en el mismo periodo de 2026.
El número de personas con trabajo pasó de 908.000 a 918.000, un aumento de 10.000 ocupados. Al mismo tiempo, la población que buscaba empleo y no lo encontraba disminuyó de 102.000 a 94.000 personas.
El avance, sin embargo, no equivale automáticamente a empleo protegido o estable. La proporción de ocupados informales en Barranquilla y Soledad fue de 49,5 %: prácticamente uno de cada dos trabajadores. El indicador mejoró 1,8 puntos porcentuales frente al 51,2 % de un año antes, pero continúa por encima del promedio de las 23 ciudades, situado en 41,9 %.
Cartagena, segunda en desempleo y tercera entre los jóvenes
La otra cara del balance está en Cartagena. Su tasa de desocupación llegó a 13,2 %, 4,9 puntos por encima del promedio nacional del trimestre y solo inferior al 23,3 % de Quibdó. El DANE indicó que el resultado de Cartagena presentó una variación estadísticamente significativa.
“Las mayores tasas de desocupación se registraron en Quibdó (23,3 %), Cartagena (13,2 %) e Ibagué (12,8 %)”.
Comunicado de mercado laboral de junio de 2026, DANE
La dificultad es más severa para quienes tienen entre 15 y 28 años. En Cartagena, el desempleo juvenil subió de 19,5 % a 23 %, el tercer registro más alto del país. En Sincelejo alcanzó 24,5 %, el segundo peor resultado nacional, mientras Barranquilla y Soledad llegaron a 20,8 %.
Así quedó el mapa laboral del Caribe
Los tres indicadores permiten distinguir entre conseguir un trabajo y acceder a uno con condiciones formales. Sincelejo, por ejemplo, no tiene el mayor desempleo general de la región, pero encabeza la informalidad entre las 23 ciudades analizadas y presenta el segundo mayor desempleo juvenil de Colombia.
| Ciudad o área | Desocupación | Desocupación juvenil | Informalidad |
|---|---|---|---|
| Cartagena | 13,2 % | 23,0 % | 48,4 % |
| Riohacha | 11,8 % | 15,8 % | 62,4 % |
| Sincelejo | 11,7 % | 24,5 % | 65,7 % |
| Montería | 11,3 % | 21,9 % | 58,8 % |
| Santa Marta | 10,1 % | 19,1 % | 55,9 % |
| Valledupar | 9,5 % | 14,5 % | 60,7 % |
| Barranquilla A. M. | 9,3 % | 20,8 % | 49,5 % |
En informalidad, cuatro ciudades del Caribe ocuparon los cinco primeros lugares del ranking nacional: Sincelejo, Riohacha, Valledupar y Montería. Aunque todas redujeron el indicador frente al mismo trimestre de 2025, entre seis y siete de cada diez ocupados continúan por fuera de la formalidad en Sincelejo, Riohacha y Valledupar.
Esta sigue siendo la gran deuda regional que VOZCARIBE ya había examinado al preguntar qué efectos tendría la reforma laboral sobre una economía caribeña dominada por microempresas e informalidad. Las cifras nuevas muestran mejoría en varios mercados locales, pero también recuerdan que una tasa de desempleo más baja no describe por sí sola la calidad del puesto conseguido.
Hoteles, restaurantes y construcción impulsaron el empleo
En todo el país hubo 24,46 millones de personas ocupadas en junio, 706.000 más que un año atrás. El mayor aporte provino de alojamiento y servicios de comida, con 289.000 ocupados adicionales; le siguieron construcción, con 146.000, y transporte y almacenamiento, con 145.000.
Son actividades especialmente relevantes para el Caribe por el peso del turismo, las obras y la logística portuaria. El crecimiento no fue uniforme: la industria manufacturera perdió 125.000 ocupados. VOZCARIBE también ha explicado cómo el turismo receptivo intenta proteger el empleo formal ante la caída del dólar.
El promedio nacional mejora, pero no cuenta toda la historia
En junio de 2026, la tasa de desocupación nacional fue de 8 %, frente a 8,6 % en junio de 2025. La tasa de ocupación subió de 58,4 % a 59,4 % y la población desocupada se redujo en 87.000 personas.
Hay que leer esas cifras con cuidado: el 8 % nacional corresponde únicamente a junio, mientras los datos de las ciudades son promedios del trimestre móvil abril-junio. Para una comparación territorial homogénea, la referencia nacional correcta es 8,3 %.
El país también conserva brechas importantes. En junio, la desocupación de las mujeres fue de 9,9 %, frente a 6,6 % entre los hombres. Y aunque la informalidad urbana disminuyó, todavía alcanzó 54,5 % en el trimestre para el total nacional. En el Caribe, el reto no consiste únicamente en sumar ocupados: pasa por convertir esa recuperación en empleos formales y abrir oportunidades para una generación joven que aún enfrenta tasas de desocupación cercanas o superiores al 20 % en varias capitales.
