La crisis eléctrica del Caribe colombiano dejó de ser una advertencia técnica para convertirse en un problema visible para los usuarios. Entre abril y agosto de 2026, la región acumuló 19,39 gigavatios-hora (GWh) de demanda no atendida, según el más reciente reporte de XM, operador del Sistema Interconectado Nacional y administrador del Mercado de Energía Mayorista.
De ese total, 6,5 GWh estarían relacionados con el agotamiento del Sistema de Transmisión Regional y con vulnerabilidades en la configuración de la red. Además, XM registró 250 instrucciones de desconexión de carga por razones de seguridad en departamentos como Bolívar, Cesar y Sucre. Durante agosto, estas desconexiones se han presentado diariamente, de acuerdo con los reportes publicados por La FM y El Heraldo.
El dato coincide con otra señal de presión: la deuda total del mercado mayorista llegó a $3,58 billones al 6 de agosto de 2026. Los generadores concentran el 57,6 % de esa cartera y, dentro de ese grupo, las plantas térmicas representan el 79,15 % de las obligaciones.
“El riesgo financiero puede afectar la confiabilidad del Sistema Interconectado Nacional”.
XM, en su boletín energético citado por La FM y El Heraldo.
La deuda no significa que el usuario vaya a pagar $3,58 billones
La cifra no se traslada de manera automática ni completa a la factura de cada hogar. El costo unitario del servicio se calcula con varios componentes: generación, transmisión, distribución, comercialización, pérdidas reconocidas y restricciones, de acuerdo con la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG).
El problema está en que una cartera tan elevada deteriora la liquidez del mercado. Si los comercializadores tienen dificultades para pagar la energía que compran, los generadores pueden enfrentar problemas para adquirir combustible, mantener plantas disponibles o respaldar nuevas inversiones.
A esto se suma el aumento de la exposición en bolsa. Los comercializadores compraron en julio cerca del 13 % de la energía que necesitaban en el mercado diario, frente a niveles de entre 10 % y 11 % en los meses anteriores. En los primeros días de agosto, el precio diario de bolsa se acercó a los $1.000 por kilovatio-hora, mientras el precio de escasez superó los $1.090 por kilovatio-hora.
La consecuencia probable es una mayor presión sobre el componente de generación de la tarifa. Sin embargo, el impacto final dependerá de la forma en que la CREG y el Gobierno tramiten los saldos pendientes, los mecanismos de financiación y los costos que puedan reconocerse posteriormente.
El Caribe está pagando dos problemas al mismo tiempo
La Región Caribe enfrenta una combinación particularmente delicada: una demanda elevada, redes con restricciones y una fuerte dependencia de la generación térmica.
El calor obliga a millones de hogares y negocios a utilizar durante más horas ventiladores, aires acondicionados, neveras comerciales, sistemas de bombeo y equipos de refrigeración. Ese consumo aumenta precisamente en los momentos en que la red opera con menor margen.
El problema no es únicamente que falte energía en el país. También existe dificultad para transportar la electricidad hasta determinados puntos del Caribe. Una red agotada puede obligar a desconectar usuarios incluso cuando haya generación disponible en otra zona del Sistema Interconectado Nacional.
Por eso, la demanda no atendida no equivale necesariamente a que Colombia se haya quedado sin electricidad en términos absolutos. En muchos casos significa que la red regional no pudo entregar toda la energía requerida de forma segura.
Qué puede ocurrir con las tarifas
El aumento de la generación térmica es una de las principales amenazas para el precio de la energía. Cuando baja la participación de las hidroeléctricas o los embalses deben conservar agua, el sistema recurre a plantas que utilizan gas natural, carbón o combustibles líquidos.
Estos costos son más altos y pueden reflejarse en el precio de bolsa. XM también advirtió que el sistema podría necesitar una generación térmica cercana a 100 GWh diarios durante varios meses si se presenta un escenario hidrológico severo y llega un fenómeno de El Niño fuerte.
Para los usuarios residenciales, el efecto puede aparecer de tres maneras:
- Un aumento del componente de generación dentro del costo unitario.
- Mayores costos asociados a restricciones y operación de la red.
- Incrementos posteriores derivados de saldos acumulados o mecanismos de financiación aprobados por el regulador.
La factura, sin embargo, no depende únicamente del precio mayorista. También influyen el consumo mensual, el estrato, los subsidios, las contribuciones, las pérdidas reconocidas y el operador de red.
Como explicó VOZCARIBE en su guía sobre cómo se calcula la tarifa de energía en los hogares, el valor final resulta de combinar el consumo en kilovatios-hora con los costos de toda la cadena eléctrica.
Empresas: más cortes, más costos y menos competitividad
Para las empresas, el riesgo no se reduce a pagar una factura más alta.
Un apagón o una desconexión programada puede detener líneas de producción, dañar equipos, interrumpir cadenas de frío, afectar sistemas de bombeo y obligar a utilizar plantas eléctricas con diésel. En industrias como alimentos, manufacturas, comercio, puertos, hoteles y clínicas, unos minutos sin energía pueden generar pérdidas superiores al valor de la electricidad consumida durante el día.
Las compañías también podrían enfrentar mayores costos si los comercializadores trasladan la volatilidad del mercado de bolsa a los contratos o si deben renegociar sus condiciones de suministro.
Este impacto es especialmente sensible para la Región Caribe, donde la energía ya representa una preocupación permanente para los sectores productivos. La competitividad de una fábrica, un centro logístico o un establecimiento comercial depende no solo del precio del kilovatio, sino de que el servicio sea continuo y previsible.
El hogar queda atrapado entre el calor y la factura
En las viviendas, la situación tiene una particularidad: reducir el consumo no siempre es sencillo.
En una región con temperaturas que superan con frecuencia los 35 grados, apagar el aire acondicionado o limitar el uso de ventiladores puede afectar el descanso, la salud de personas mayores y las condiciones de trabajo desde casa.
Pero el consumo también se vuelve más caro cuando aumenta el precio del kilovatio-hora. Un aire acondicionado utilizado varias horas al día puede representar una parte considerable de la factura mensual, como mostró el análisis de los electrodomésticos que más energía consumen en el Caribe.
La paradoja es evidente: los hogares necesitan más electricidad por el calor, pero el sistema enfrenta mayores costos justamente cuando la demanda aumenta.
El cuello de botella no se resuelve solo con más plantas
XM también alertó sobre el retraso de la expansión eléctrica. Para 2026 se esperaba la entrada de 4.475 megavatios de nueva capacidad de generación, pero al 6 de agosto solo estaban operando 721,8 megavatios, cerca del 16,1 % de lo previsto.
En transmisión, el operador reportó retrasos en una parte importante de los proyectos programados. Esto reduce la flexibilidad del sistema y mantiene al Caribe expuesto a fallas, mantenimientos simultáneos y restricciones regionales.
La discusión no pasa únicamente por construir nuevas plantas. También exige terminar líneas de transmisión, reforzar subestaciones, garantizar combustibles para las térmicas y mejorar la situación financiera de los comercializadores.
El debate sobre el gas natural resulta igualmente importante. La apuesta energética del Caribe entre el fracking y el gas muestra que la disponibilidad de combustible será determinante para sostener la generación térmica durante los próximos años.
La alerta que el Caribe no puede normalizar
El riesgo no es que la Región Caribe se quede sin luz de un momento a otro en todo su territorio. La alerta es más compleja: que las desconexiones parciales, los cortes programados, las fallas repetidas y los costos crecientes se conviertan en una forma permanente de administrar un sistema que no creció al mismo ritmo que la demanda.
La deuda de $3,58 billones no explica por sí sola cada apagón, pero sí agrava el margen de maniobra de un mercado que necesita más generación, más redes y más liquidez.
Por ahora, XM no ha anunciado un racionamiento nacional. Pero los datos de demanda no atendida muestran que el Caribe ya está funcionando como una zona de prueba de lo que ocurre cuando una región crece, consume más energía y recibe tarde las inversiones necesarias para sostenerla.
